跑步是最实惠的运动方式之一，但它也是人们喜欢抱怨的一种方式——而且有充分的理由。这是一项高影响力的运动，对身体来说可能很困难，这并没有考虑到你对个人运动能力的感受。但根据发表在《科学机器人》杂志上的一项研究，斯坦福大学的工程师发现了一种可穿戴的外骨骼，你可以把它绑在脚踝上，帮助你更轻松地跑步。
该装置是用来绑在你的小腿上的，并连接到跑鞋上，鞋跟下面有一根绳子，鞋底靠近脚趾的地方有一块碳纤维板。为了测试其有效性，工程师们试验了两种类型的跑步辅助装置：一种是电机驱动的，另一种是弹簧驱动的。然后测试对象在跑步机上跑步，设备关闭，电机助力，然后是弹簧式助力。
两种模式的工作方式针对腿部的不同部位。弹簧模式，顾名思义，就像有一个与跑步者的小腿平行的弹簧一样工作。这会在你开始迈步时节省能量，这样你就可以在你推开脚趾时卸下它。动力模式的工作方式更像是一条自行车刹车线，因为电机将一根在装备后部从脚跟到小腿的电缆牵引。你最终得到的是在跑步步骤结束时更好的脚踝伸展。
不出所料，研究人员发现，电机驱动的外骨骼一旦打开，与没有它的情况相比，跑步的能量成本降低了 15%。他们还发现，动力外骨骼可以将速度提高多达 10%。然而，该研究的作者惊讶地发现，春季模式实际上增加了 11% 的能源需求。
该研究的资深作者、斯坦福大学机械工程副教授史蒂夫柯林斯在一份新闻声明。“我们都对我们如何跑步或走路有直觉，但即使是领先的科学家也并不真正了解人们如何进行这些活动。”
目前，智能鞋、足贴和智能手表构成了大部分以跑步为重点的可穿戴设备。后两者不一定能通过佩戴它们来提高您的速度，但它们确实为您提供了步幅和节奏等指标，您可以使用这些指标来衡量您随着时间的推移而取得的进步。鞋子是另一回事。对他们的设计进行了大量研究，而小的调整确实会有所作为。你只需要看看Nike 的 Vaporfly 鞋如何震撼整个跑步世界，就可以了解技术如何彻底颠覆规范。
但是看看这个特殊的装备，你会想知道到底谁会真正报名穿这些东西，即使它确实让跑步变得更容易和更快，这是可以原谅的。毕竟，外骨骼并不是很轻，研究人员发现，在关闭外骨骼的情况下跑步比只穿着鞋子跑步消耗的能量要高 13%。未来的迭代必须更轻，才能在研究实验室之外变得可行。虽然许多精英和铁杆跑步者会不惜一切代价减少几秒钟的时间，但你可能不会很快看到他们在起跑线上穿上外骨骼。
也就是说，研究人员将外骨骼设想为一种帮助人们进行休闲跑步的方式。根据Statista的数据，在 18 至 29 岁的人中，只有四分之一的人在 12 个月内至少跑步或慢跑一次。对于 30 至 49 岁的成年人，这一数字下降到 20%。
“这是我们在任何用于帮助跑步的设备中看到的最大的能源经济改进，”柯林斯说。
柯林斯说，外骨骼不会帮助人们有资格参加马拉松比赛，但它可以帮助初学者跟上更有经验的朋友。在这项研究中，潜在的影响被比作电动助力自行车，它可以帮助初学者骑车上山。研究人员还指出，该设备可用于让需要奔跑的紧急救援人员等人更容易跑步。