随着汽车制造商加大生产电动汽车而不是内燃机驱动的汽车和卡车，某些稀土元素和金属在全球需求量很大。生产电动汽车的一项挑战是找到足够的原材料，这些原材料很难采购，而且有时很稀缺。用于制造电动汽车电池的关键原材料之一是锂。
德国宣布在莱茵河下发现了大量的锂矿床，并计划开采这种关键材料。据称，河下的沉积物可容纳 4 亿辆电动汽车。德国南部黑森林地区的上莱茵河谷位于约 186 英里长、40 公里宽的地区。
锂处于熔融状态，被困在莱茵河下方数千米的地下沸水泉中。如果对锂矿床规模的估计准确，它将成为世界上最大的矿床之一。如果该材料能够成功开采，将减少德国对进口锂的依赖，并且已经与汽车制造商进行了初步谈判。
想要开采关键材料的担心当地可能反对采矿作业。迄今为止，大多数锂矿床都位于澳大利亚或南美洲的偏远地区，那里几乎没有反对采矿作业的人口。Vulcan Energy Resources 计划投资约 20 亿美元建设地热发电站和提取锂的设施。
该公司相信，到 2024 年，它可以在两个地点每年提取 15,000 吨氢氧化锂。第二阶段将于 2025 年开始，目标是在另外三个设施每年产量 40,000 吨。